Jack White (John Gillis) y Meg Martha White se casaron en 1996 (sólo se divorcian hasta el año 2000). El 14 de julio de 1997 forman The White Stripes, alegando que son los dos últimos hermanos de una familia de diez, criada en un barrio mexicano de Detroit. Jack tocaba la batería en otros grupos (The Goober and Peas y The Go) antes de decidirse por la guitarra. Ese mismo año 1997 editaron su primer single 'Let's Shake Hands' en Italy Records, con quienes editarían otro single más, 'Lafayette Blues'.

Poco después firmaron con el sello discográfico independiente Sympathy For The Record Industry, presentando The Big Three Killed My Baby como adelanto de su disco debut. Es un tema en el que se puede apreciar una mezcla de sonidos blues, punk y rock, con resemblanzas a Led Zeppelin, The Stooges o The Troggs que les acompañaría en adelante. Su primer LP, llamado The White Stripes, es editado en 1999. Incluye temas propios como "Cannon", "Jimmy The Exploder", "Do" o "Suzie Lee" y versiones de Robert Johnson ("Stop Breaking Down") y Bob Dylan ("One more cup of coffee"). Su primer disco pasa desapercibido, el grupo debería esperar a su segundo álbum para hacerse hueco en la escena musical.